La situación de este municipio junto a Bilbao ha influido de forma directa en las transformaciones llevadas a cabo en Etxebarri. Hasta hace unas décadas era un pequeño núcleo rural en el que su población trabajaba en las áreas industriales cercanas. La congestión de la comarca de Bilbao y la necesidad de espacio para la instalación de industrias hizo que, en pocos años, tanto la población como el terreno industrial aumentasen considerablemente.
A partir de la década de los 50-60, con la expansión fabril se cuadruplica la población y a partir de los 70 se produce un nuevo aumento significativo de población que se instala en la localidad. La estabilización del número de habitantes se produce en los años 80, observándose un nuevo repunte a partir de la década de los 90 y como consecuencia de la nueva expansión urbanística y la movilidad residencial entorno a Bilbao.
El umbral estipulado para el municipio en el año 2012 es de unos 10.000 habitantes.